简单地说,计算机网络就是通过电缆、电话线或无线通讯将两台以上的计算机互连起来的集合.

按计算机联网的地理位置划分,网络一般有两大类：广域网和局域网.

Internet网(因特网,许多人也称其为互联网)是最典型的广域网,它们通常连接着范围非常巨大的区域.我国比较著名的中国科技信息网(NCFC)、中国公用计算机网(CHINANET)、中国教育科研网(CERNET)和中国公用经济信息网(CHINAGBN)都属于广域网.

局域网是目前应用最为广泛的网络,例如：你所在的机关电大计算机网络就是一个局域网,我们通常也把它称之为校园网.局域网通常也提供接口与广域网相连.

计算机网络的发展：

1、计算机-终端

将地理位置分散的多个终端通信线路连到一台中心计算机上,用户可以在自己办公室内的终端键入程序,通过通信线路传送到中心计算机,分时访问和使用资源进行信息处理,处理结果再通过通信线路回送到用户终端显示或打印.这种以单个为中心的联机系统称做面向终端的远程联机系统.

在主机之前增加了一台功能简单的计算机,专门用于处理终端的通信信息和控制通信线路,并能对用户的作业进行预处理,这台计算机称为通信控制处理机(CCP：Communication Control Processor),也叫前置处理机；在终端设备较集中的地方设置一台集中器(Concentrator),终端通过低速线路先汇集到集中器上,再用高速线路将集中器连到主机上.

2、以通信子网为中心的计算机网络

将分布在不同地点的计算机通过通信线路互连成为计算机－计算机网络.连网用户可以通过计算机使用本地计算机的软件、硬件与数据资源,也可以使用网络中的其它计算机软件、硬件与数据资源,以达到资源共享的目的.

3、网络体系结构标准化阶段

ISO 制订了OSI RM成为研究和制订新一代计算机网络标准的基础.各种符合OSI RM与协议标准的远程计算机网络、局部计算机网络与城市地区计算机网络开始广泛应用.

4、网络互连阶段

各种网络进行互连,形成更大规模的互联网络.Internet为典型代表,特点是互连、高速、智能与更为广泛的应用.